19 августа 1942 года фашисты захватили станицу Ключевую и поселок Горячий Ключ.
Нелегкое бремя обороны Горячего Ключа легло на плечи частей и соединений 56-й и 12-й армий. Невзирая на колоссальные трудности, на малочисленный состав, воины защищали и отбивали каждый клочок земли. Они сделали все, чтобы не дать гитлеровцам прорваться к морю.
Высота 349,5 у села Пятигорское, теснина Волчьи ворота и гора Лысая – здесь разворачивалась основная часть боевых действий. Сначала бои разгорелись за Лысую гору. Вершина представляла собой исключительный наблюдательный пункт, защищенный с трех сторон труднодоступными склонами. Благодаря умелому руководству командира Бориса Аршинцева солдаты 30-й Иркутской дивизии не уступали фашистам ни пяди земли.
На легендарной высоте 349,5 нападения и налеты шли нескончаемой чередой, удержаться на этом рубеже стоило неимоверных усилий. Свой последний приют на ее склонах нашли сотни русских солдат.
Но самая тяжелая обстановка сложилась в полку Ивана Максимовича Ковалева, оборонявшего Волчьи Ворота. Теснина была единственным удобным проходом на юго-восток к железной дороге Майкоп-Туапсе. По одной только Безымянной высоте, с которой можно было контролировать выход из Волчьих Ворот, гитлеровцы выпустили около 8000 снарядов, 60 раз бомбили. Но это не сломило защитников.
Благодаря самоотверженности и беспримерному героизму солдат и офицеров Красной армии удалось остановить противника на юге и перейти в решительное наступление.
31 января 1943 года в сообщении Совинформбюро было передано: «28 января 1943 года частями 56-й армии освобожден районный центр курортный поселок Горячий Ключ».